Le temps et la fréquence sont
entre toutes les grandeurs physiques celles qui peuvent être réalisées avec la
plus grande précision. L'unité de base seconde occupe par conséquent une place très spéciale dans le système d'unité international (SI). Le laboratoire temps et fréquence a la compétence pour la Suisse de la réalisation et de la dissémination de l'heure légale et des unités utilisées pour les mesures de fréquence et d'intervalle de temps.
Dans
le domaine des étalons primaires de fréquence, METAS travaille en
collaboration avec le Laboratoire Temps
et Fréquence de l'université de Neuchâtel (anciennement Observatoire Cantonal). Les instruments développés sont basés sur le principe de la fontaine de césium à jet continu refroidi par laser. [»...]
En
Suisse, l'heure légale est régie par la Loi fédérale réglementant l'heure en Suisse et par l'Ordonnance sur l'heure d'été. METAS utilise plusieurs horloges atomiques qui servent à l'élaboration de l'heure légale. Cet ensemble d'horloges sert en outre de base pour les travaux d'étalonnage. [»...]
Afin
que les horloges atomiques de METAS puissent contribuer au temps universel
coordonné, celles-ci doivent être comparées à distance, et de façon continue, aux horloges atomiques d'autres Instituts. Plusieurs méthodes de comparaison sont mises en oeuvre dans le laboratoire temps et fréquence. [»...]
