Unter Radioaktivität bezeichnet man den Zerfall eines Atomkerns unter Emission ionisierender Strahlung. Radioaktive Atomkerne (Nuklide) gibt es sowohl in der natürlichen Umgebung (z. B. Radon) wie auch als künstliche Produkte in Kernreaktoren und Beschleunigeranlagen. Für die medizinische Diagnostik werden kurzlebige Nuklide in speziellen Anlagen erzeugt.

Für die Überwachung der Umwelt und zur Sicherheit der Bevölkerung sind Messungen der Aktivität von Nukliden erforderlich. Die Aktivität einer radioaktiven Substanz wird in der SI-Einheit Becquerel (Bq) gemessen. Ein Becquerel ist definiert als ein Zerfall pro Sekunde. Das METAS hat die Realisierung und Weitergabe der Einheit Becquerel dem Institut universitaire de Radiophysique Appliquée (IRA) in Lausanne beauftragt.